พวงมาลัย - หัวใจในการควบคุม ในทุกจังหวะที่ต้องการ

       ถ้าพูดถึง ปัจจัยที่ทำให้รถยนต์ขับได้อย่างสนุก ไม่รู้สึกเหน็ดเหนื่อยเมื่อยล้า แม้สถานการณ์ตรงหน้าจะมีความคดเคี้ยวหรือฉวัดเฉวียนมากมายขนาดไหน คำตอบส่วนใหญ่มักเทไปกับองค์ประกอบของช่วงล่าง ก่อนจะตามมาด้วยสเปคของยาง ตามความรับรู้หรือเข้าใจเบื้องต้นของผู้บริโภคโดยทั่วไป แต่คงจะมีน้อยคนจะพูดถึงระบบบังคับเลี้ยวอย่างพวงมาลัยรถยนต์ขึ้นมา

       สำหรับบีเอ็มดับเบิลยูแล้ว พวงมาลัยกลายเป็นปัจจัยสำคัญไม่น้อยไปกว่าองค์ประกอบอื่นๆ เลยสักนิด หากลองคิดอย่างลงลึกไปในรายละเอียดจะพบว่า พวงมาลัยสามารถสะท้อนบุคลิกการขับขี่เฉพาะตัวที่ไม่ซ้ำแบบใคร จากการปรับแต่งส่วนประกอบของระบบอย่างเข้าใจ ให้สอดคล้องกับยานยนต์แต่ละประเภท ซึ่งมีขนาดความเล็กใหญ่ไม่เท่ากันจนกลายเป็นเอกลักษณ์

BMW Driving Dynamic Development

       หรือฝ่ายพัฒนาการขับขี่ จึงถูกก่อตั้งขึ้นเพื่อสร้างเอกลักษณ์หรือบุคลิกการขับขี่เฉพาะตัวให้กับรถแต่ละรุ่น โดยผู้เชี่ยวชาญจะเข้าปรับแต่งรายละเอียดสำคัญ 3 อย่าง ทั้งระบบความช่วยเหลือ (Assistance) ที่ช่วยสร้างแรงเสริมจากพวงมาลัยพาวเวอร์ไปบังคับควบคุมรถ ระบบดูดซับแรงกระแทก (Absorption) ช่วยป้องกันไม่ให้พวงมาลัยหมุนเร็วเกินไป และระบบการคืนพวงมาลัย (Returnability) ช่วยคืนสู่ศูนย์กลางของพวงมาลัย

       ด้วยการทำงานอย่างเข้มข้นและใส่ใจในทุกรายละเอียด ทั้งกับผู้ผลิตชิ้นส่วนต่างๆ ของระบบการควบคุมและบังคับ รวมถึงวิศวกรที่จะคำนวณความเป็นไปได้ อันสอดคล้องกับส่วนประกอบรองรับอื่นๆ ไม่ว่าจะเป็นแชสซี ระบบดูดซับแรงกระแทก ระบบสปริง และระบบเบรก เป็นต้น กระทั่งได้ผลลัพธ์สุดท้ายออกมาเป็นประสบการณ์ขับขี่เฉพาะตัวของรถยนต์รุ่นนั้นๆ 

       สำหรับสัดส่วนในการออกแบบบุคลิกและเอกลักษณ์การขับขี่ของรถยนต์แต่ละรุ่นนั้น แม้จะมีพื้นฐานทางวิศวกรรมมารองรับอย่างแน่นหนา (80 เปอร์เซ็นต์) แต่ก็ยังจำเป็นจะต้องใช้ความรู้สึกของผู้เชี่ยวชาญเข้ามาเป็นข้อมูลในการปรับแต่ง (20 เปอร์เซ็นต์) หรือที่วิศวกรเยอรมันเรียกว่า Popometer ซึ่งคอมพิวเตอร์ไม่สามารถทำได้ จนกลายเป็นสัดส่วนเล็กๆ อันสำคัญ ต่อการสร้างบุคลิกการขับขี่ใหม่ให้เป็นเอกลักษณ์ของยานยนต์แต่ละคัน

คำตอบของพวงมาลัยอันสมบูรณ์แบบ

       จำเป็นต้องสนองต่อการบังคับและควบคุมของผู้ขับขี่ จนเกิดความราบรื่นในการเดินทางบนทุกสภาพถนน ไม่ว่าจะเป็นการขับผ่านทางแคบซึ่งเต็มไปด้วยหลุมบ่อหรือสิ่งกีดขวางต่างๆ พวงมาลัยที่ดีจะทำให้การหักหลบไป-มาเป็นไปอย่างคล่องตัว หรือในการขับขี่ทางไกลที่มีโค้งสลับซ้าย-ขวายาวเหยียดสุดสายตา อาจกลายเป็นความท้าทายในการบังคับและควบคุม เพราะรถสามารถทะยานไปข้างหน้าได้อย่างรวดเร็วและปลอดภัย

       ยิ่งไปกว่านั้น ทีมผู้เชี่ยวชาญของบีเอ็มดับเบิลยูยังได้ออกแบบบุคลิกพวงมาลัยในรถแต่ละรุ่น ให้มีความครอบคลุมต่อสถานการณ์ปัญหาสารพัดอย่างที่จะต้องเจอเป็นประจำ ยกตัวอย่าง การขับรถตรงๆ บนถนนลาดเอียดเป็นระยะทางไกลๆ (Pull-Drift Compensation)  จนเกิดความเครียดและความเมื่อยล้าในการขับขี่ เพราะต้องฝืนพวงมาลัยไปในทางตรงกันข้ามเป็นเวลานานๆ จึงจำเป็นต้องใช้ระบบตรวจจับเลนเข้ามาช่วยดึงให้รถอยู่ในแนว ควบคู่กับการสร้างความรู้สึกมั่นใจในการบังคับพวงมาลัย

       การตอบสนองของพวงมาลัยอันแตกต่างในรถยนต์แต่ละรุ่น จึงกลายเป็นความสมบูรณ์แบบที่ไม่ซ้ำกัน เห็นได้ชัดในรถ BMW Z4 อันเป็นรถสปอร์ตสุดโฉบเฉี่ยวของค่ายใบพัดฟ้า-ขาว ที่ให้การตอบสนองขณะหักเลี้ยวอย่างเฉียบคม ผสานกับช่วงล่างอันแน่นหนึบไปกับพื้นถนน แม้ย่านความเร็วจะไต่ระดับสูงไปเท่าไหร่ก็ตาม ต่างจาก BMW 7 Series - รถรุ่นใหญ่ระดับ Luxury ที่ทะยานทำความเร็วได้ไม่น้อยหน้า แต่มอบการบังคับและควบคุมอันสะดวกสบายกว่า

อนาคตของพวงมาลัย เมื่อถึงยุครถไร้คนขับ (Autonomous Driving) 

       ระบบการขับขี่อัตโนมัติ (Drive-By-Wire) ได้เดินทางมาให้ทุกๆ คนสัมผัสเรียบร้อยแล้ว โดยเห็นได้จากระบบการเข้าจอดอัตโนมัติในรถยนต์ ไม่ว่าจะถอยจอดขนานฟุตบาทหรือถอยเข้าซองอันถือเป็นจุดเริ่มต้น แม้พวงมาลัยจะยังคงอยู่ในตำแหน่งเดิม แต่ไม่ต่างจากจอย สติกค์ที่ส่งสัญญาณออกไปสั่งกลไกควบคุมการบังคับเลี้ยว (Steer-By-Wire) ไม่ได้ไปบังคับยานพาหนะให้เคลื่อนที่ตามทิศทางโดยตรงอีกต่อไป และ AI หรือปัญญาประดิษฐ์ ได้เข้ามากลายเป็นองค์ประกอบสำคัญในการขับขี่เพิ่มขึ้น

       น่าทึ่งกับพัฒนาการอันรวดเร็วของพวงมาลัยอัตโนมัติ ที่มีปัญญาประดิษฐ์อยู่เบื้องหลัง แต่ก็ยังไม่สามารถสร้างการขับขี่อันสมบูรณ์แบบได้ โดยเฉพาะการตัดสินใจเฉพาะหน้า ในเหตุการณ์ที่ไม่เคยถูกป้อนให้เรียนรู้มาก่อน ซึ่งตรงกับข้อสังเกตของทีมผู้เชี่ยวชาญด้านพัฒนาการขับขี่ และยืนยันให้มีพวงมาลัยติดตั้งเอาไว้ เพื่อให้ผู้ขับขี่กลับมาใช้งานได้ทันทีในสถานการณ์ฉุกเฉิน อันเสี่ยงต่อการเกิดอุบัติเหตุ และตัดสินใจทำอะไรด้วยตัวเอง!

ข้อมูลอ้างอิง: https://www.bmw.com/